যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার আটলান্টায় প্রথমবার মুখোমুখি বিতর্কে অংশ নেবেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট তথা ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জো বাইডেন ও তাঁর রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী ডোনাল্ড ট্রাম্প। মার্কিন স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার রাত ৯টায় এই বিতর্ক অনুষ্ঠিত হবে।

বার্তা সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়, আগামী ৫ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হতে চলা প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আগে এটিই হবে প্রথম বিতর্ক। মার্কিন সম্প্রচারমাধ্যম সিএনএন এই বিতর্কের আয়োজন করছেন। ৯০ মিনিটের এই বিতর্ক সভায় কোনও দর্শক উপস্থিত থাকবেন না।

এদিকে, এই বিতর্কের আগে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে বাইডেন ও ট্রাম্পের বয়স এবং কর্মশক্তি নিয়ে। বাইডেন (৮১) ও ট্রাম্প (৭৮) জনমত জরিপে ঘাড়ে-ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন। অনেক ভোটার এখনও নির্বাচনের পাঁচ মাস আগে অনিশ্চিত তাঁরা কাকে ভোট দেবেন। এদের মধ্যে অনেক ভোটারই বাইডেনের শারীরিক অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

রয়টার্সের একটি জরিপে দেখা গেছে, ৭৮ শতাংশ ভোটারই মনে করেন প্রেসিডেন্ট হিসেবে বাইডেনের বয়স বেশি। আর ৫৩ শতাংশ ট্রাম্পের ক্ষেত্রেও এমনটি মনে করেন।

লিবার্টারিয়ান পার্টির নেতা তথা চলতি বছরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে নির্দল প্রার্থী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র এই বিতর্কে অংশ নিচ্ছেন না। আরকানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক প্যাট্রিক স্টুয়ার্টের মতে, এই বিতর্ক উভয় প্রার্থীকে খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য দেবে বলে মনে হয় না বরং তাদের অনেক চ্যালেঞ্জিং প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে।

বিতর্কটি উভয় প্রার্থীর জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হবে। কারণ দুজনেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট  পদের জন্য বেশ প্রবীণ প্রার্থী। ট্রাম্প এরই মধ্যে চিরাচরিত প্রস্তুতির পরিবর্তে বাইডেনের বিরুদ্ধে  ‘জাতীয় নিরাপত্তায় অবহেলা’, ‘কূটনৈতিক ব্যর্থতা’ এবং ‘আমেরিকার আদি বাসিন্দাদের স্বার্থরক্ষায় অনীহা’-এর মতো বিষয়গুলো বেছে নেবেন বলে মনে করা হচ্ছে। এই বিতর্ক একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়  হবে, যা ভোটারদের দেশের জন্য দুই নেতৃস্থানীয় প্রার্থীর দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে একটি স্পষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করবে।

আগামী ১০ সেপ্টেম্বর বাইডেন ও ট্রাম্পের দ্বিতীয় বিতর্ক হবে। সেটির আয়োজক এবিসি নিউজ।