নিজেদের প্রথম ম্যাচে বৃহস্পতিবার (৬ জুন) মাঠে নামছে সাবেক চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। প্রতিপক্ষ স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাচের আগে ইনজুরির দুশ্চিন্তা পাকিস্তানের শিবিরে, সাইড স্ট্রেইনের ইনজুরিতে প্রথম ম্যাচে থাকছেন না অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার ইমাদ ওয়াসিম। ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরিতে ম্যাচে শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯ টায়।

একমাত্র টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ঘরে এসেছিলো ২০০৯ সালে। এরপর ২০২২ সালের আসরে ফাইনাল খেললেও হয়নি প্রত্যাশা পূরণ। শর্টার ফরম্যাটের আরও একটা মেগা ইভেন্ট শুরু করার অপেক্ষায় পাকিস্তান, এই আসর নিয়ে মেন ইন গ্রিনদের স্বপ্নও অনেক বড়।

'এ' গ্রুপে ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরিতে আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই বিশ্বকাপ মিশন শুরু হচ্ছে পাকিস্তানের। ম্যাচে শক্তি-সামর্থ্য সবদিক থেকেই এগিয়ে মেন ইন গ্রিন। সঙ্গে অভিজ্ঞদের দিয়েও ঠাসা দলটা। যদিও তাদের বড় চ্যালেঞ্জ দিতে প্রস্তুত নবীন যুক্তরাষ্ট্র।

আসরের প্রথম ম্যাচে ডালাসের এই মাঠেই ঝলক দেখিয়েছে ইউএসএ। কানাডার দেয়া ১৯৫ রানের টার্গেট, ১৪ বল আর ৭ উইকেট হাতে রেখে জয় তুলে নেয় তারা। সেই ম্যাচে ৪০ বলে ৯৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন বার্বাডিয়ান বংশোদ্ভূত অ্যারন জোনস। পাকিস্তানের বিপক্ষেও জ্বলে উঠতে পারেন তিনি। এছাড়া পাকিস্তানের চিন্তার কারণ হতে পারেন দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার আন্দ্রেস গাউসও। দলের প্রথম জয়ে বড় ভূমিকা ছিলো তারও। তবে স্বাগতিকদের ভাবনার কারণ দুর্বল বোলিং লাইন আপ।

অন্যদিকে, ব্যাটিংয়ের মতো বোলিংয়েও বেশ শক্তিশালী পাকিস্তান। অভিজ্ঞ মোহাম্মদ আমির ছাড়াও, শাহিন, নাসিম, রউফরা উপরের সারিতেই আছেন বর্তমান সময়ের সেরা বোলারদের তালিকায়। স্পিন ডিপার্টমেন্টেও স্বস্তি দেবে তাদের। তবে আসর শুরুর আগে ইংল্যান্ডের কাছে সিরিজ হারে বড় ধাক্কা খেয়েছে বাবরের দল। এছাড়া প্রথম মিশন শুরুর আগে সাইড স্ট্রেইনের ইনজুরিতে ইমাদের ছিটকে যাওয়া বাড়িয়েছে চিন্তা।

ম্যাচে এক্স ফ্যাক্টর হতে পারে টস। কেননা ডালাসে নিয়মিত বিরতিতে বৃষ্টি, আউট ফিল্ডের সঙ্গে উইকেটও করে ফেলছে স্লো। তাই টসে যে জিতবে আগে ফিল্ডিং নিয়ে হয়তো সে-ই চাইবে স্লো পিচের সুবিধা নিতে।