আজ সেই সিংহের জায়গা নেওয়ার লড়াই ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের মধ্যে।

যদিও দুই দল নামবে নিজেদের মাঠে। ম্যানসিটি আতিথ্য দেবে ওয়েস্ট হ্যামকে। ওদিকে এমিরেটসে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ এভার্টন।

ঘরের মাঠে আজ সিটিজেনরা জিতলেই রেকর্ড টানা চতুর্থ ট্রফি জিতবে তারা। দুই দশক পর আর্সেনালের হতে পারে তা শুধু সিটি জিততে না পারলেই। শেষ ম্যাচের আগে সিটি ৮৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। গানাররা ঠিক ২ পয়েন্ট পেছনে।

তবে পেপ গার্দিওলার দলকে বেশ ভালোভাবেই চাপে রেখেছে তারা গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে। সিটি পয়েন্ট হারালেই নিজেদের ম্যাচ জিতে গোল ব্যবধানে চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকবে মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের। তেমন ‘সুন্দর’ কিছুরই স্বপ্ন দেখছেন স্প্যানিশ এই কোচ, ‘রবিবার দিনটা আমরা সুন্দরভাবে কাটাতে চাই। কারণ স্বপ্ন-সম্ভাবনা এখনো শেষ হয়ে যায়নি।’

ম্যানসিটির প্রতিপক্ষ ওয়েস্ট হ্যামের কোচ ডেভিড ময়েস যদিও যথেষ্ট আশা দেখাতে পারছেন না, ‘সিটির শিরোপা জয় আটকানো ভীষণ কঠিন হবে।

’ এই শিরোপা জিতে ইংলিশ ফুটবলে নতুন এক চূড়ায় উঠবে ম্যানসিটি, আসরের ১৩৫ বছরের ইতিহাসে যেটি এর আগে কেউ কখনো করে দেখাতে পারেনি, টানা চার শিরোপা জিততে পারেনি কেউ। তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগটাকে এমনই একপেশে করে ফেলেছেন গার্দিওলা, সেটি আবুধাবির অর্থের জোরে। এমন আলোচনার অবশ্য মোক্ষম জবাব দিয়েছেন গার্দিওলা, ‘ঠিক একই সময় ম্যানইউ, চেলসি, আর্সেনাল প্রায় সমান অর্থ খরচ করেও আমাদের জায়গায় নেই।’

* আর্সেনালের চেয়ে ২ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা সিটি আজ ওয়েস্ট হ্যামকে হারালেই চ্যাম্পিয়ন

* সিটির ড্র বা হারে নিজেদের মাঠে এভারটনকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে পারে আর্সেনাল