দুর্দান্ত নয়টি মৌসুম কাটানোর পর ২০১৮ সালে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে জুভেন্টাসে নাম লেখান ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে তাঁর অভাবটা ঠিক সেভাবে টের পেতে দেননি করিম বেনজেমা। আগের নয়টি মৌসুম রোনালদোর ছায়ায় কাটানো বেনজেমা আগের চেয়ে বেশি দ্যুতি ছড়াতে শুরু করেন ২০১৮-১৯ মৌসুম থেকে।

ফ্রান্সের ক্লাব অলিম্পিক লিওঁ থেকে বেনজেমা রিয়াল মাদ্রিদে নাম লেখান ২০০৯ সালে। সে বছরই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে রিয়ালে যোগ দেন রোনালদোও। রিয়ালে প্রথম মৌসুমেই সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৫ ম্যাচে ৩৩ গোল করেন পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড। আর বেনজেমা ৩৩ ম্যাচে করেন মাত্র ৯ গোল।

২০১১-১২ মৌসুমে রিয়ালে অনেকটাই জমে উঠেছিল রোনালদো-বেনজেমা জুটি। রোনালদো ৫৫ ম্যাচে করেছেন ৬০ গোল, বেনজেমার গোল ছিল ৫২ ম্যাচে ৩২টি। এরপর রোনালদো যত দিন রিয়ালে ছিলেন, বেনজেমা আর মৌসুমে ৩০ গোলের কোটা স্পর্শ করতে পারেননি।

২০১৮ সালে রোনালদো ইতালি পাড়ি জমানোর পর যেন ছায়া থেকে বেরিয়ে আসেন বেনজেমা। ২০১৮-১৯ মৌসুমেই ৫৩ ম্যাচ খেলে ৩০ গোল করেন ফরাসি স্ট্রাইকার। পরের তিন মৌসুমে তাঁর গোল যথাক্রমে ২৭, ৩০ ও ৪৪টি। নিজের এভাবে বদলে যাওয়ার পেছনে রোনালদোর রিয়াল ছাড়াটাকেই বড় কারণ মনে করেন বেনজেমা।

ফ্রাঙ্কফুর্টের বিপক্ষে উয়েফা সুপার কাপের আগে এক সংবাদ সম্মেলনে বেনজেমা বলেছেন, ‘এটা সত্য যে সে চলে যাওয়ার পর আমি আরও বেশি গোল পাচ্ছি।’ বেনজেমা এরপর যোগ করেন, ‘সে থাকার সময়ে আমি গোলে সহায়তা করেছি। সেও আমাকে মাঠে অনেক সাহায্য করেছে।’

রোনালদো চলে যাওয়া কীভাবে তাঁকে আরও গোল করতে সাহায্য করছে, সে ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে বেনজেমা বলেছেন, ‘আমি জানতাম যে দলের জন্য আরও কিছু করতে পারি। সে যখন চলে গেল, আমার খেলার ধরন বদলানোর সময় এসেছে এবং আমি আমার লক্ষ্যও বদলেছি। আর এটা ভালোভাবেই কাজ করছে।’

রোনালদো চলে যাওয়ার পর চার মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৩১ গোল করেছেন বেনজেমা। গত মৌসুমে রিয়ালকে চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতাতে বড় ভূমিকাও রেখেছেন তিনি। ফরাসি স্ট্রাইকার অবশ্য নিজেকে সময়ের সেরা বলতে এখনই রাজি নন, ‘আমিই সেরা কি না, তা আমি বলব না। কিন্তু প্রতিবছরই আমি বিশ্বের সেরা ক্লাবটির জন্য নিজের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করি।’

নিজের খেলার উন্নতি নিয়ে বেনজেমা বলেছেন, ‘প্রতিবছরই আমাকে শীর্ষ পর্যায়ের খেলাটা খেলতে হয়। তবে এটা সত্য যে গত বছর আমার খেলা ছিল খুব ভালো। আমি শুধু ম্যাচে দলকে সাহায্য করার চেষ্টা করি।’